Tako kot pred šestimi leti v Parizu, ko je slovenska hokejska reprezentanca do letos zadnjič igrala v elitni diviziji, sta bili njeni prvi nasprotnici Švica in Kanada. V Parizu so risi po zaostanku štirih zadetkov s Švicarji izgubili šele po streljanju kazenskih strelov, medtem ko so bili Kanadčani boljši s 7:2. Točka proti Švicarjem je bila edina, ki so si jo slovenski hokejisti priborili v Parizu, v Rigi pa so odločilne tekme šele pred njimi. Prva od njih bo že v torek proti Norvežanom, ki so za zdaj osvojili eno točko proti Kazahstanu, v nedeljo pa so se odlično upirali Švici.
Štiri zadetke prejeli z igralcem manj
V soboto so bili do prvega švicarskega zadetka, ki ga je v 13. minuti dosegel Denis Malgin, slovenski hokejisti še enakovredni svojim nasprotnikom. Igrali so disciplinirano, vendar si večjih priložnosti niso priigrali, prav tako ne Švicarji, ki pa so že po nekaj sekundah izkoristili prednost igralca več. Izključen je bil Rok Tičar, Klemna Krošlja pa je premagal sin Aleksandra Malgina, ki je leta 1993 z Jeseničani osvojil naslov slovenskega državnega prvaka. Že 33 sekund pozneje je moral Krošelj po strelu Janisa Moserja še drugič po plošček v svojo mrežo.
Tudi druga tretjina je imela podoben potek kot prva. Švicarji so imeli pobudo, bili so nevarnejši, za rise pa je bila usodna 13. minuta, in to spet ob igri z igralcem manj. Izključen je bil Blaž Gregorc, prednost igralca več pa je izkoristil Nino Niederreiter, ki tako kot strelca prvih dveh zadetkov igra v ligi NHL in ima s svetovnih prvenstev dve srebrni kolajni s Švico. Če je igra slovenske reprezentance v prvih dveh tretjinah navkljub zaostanku še nekako obetala, je v tretjem prišlo do popolnega padca zbranosti. Kopitarjevi izbranci so bili premalo odločni, naredili so preveč napak, ki so jih Švicarji izkoristili, četrti in peti zadetek pa so spet dosegli z igralcem več. O njihovi premoči skozi vso tekmo govori tudi razmerje v strelih. Švica je proti slovenskim vratom sprožila 36 strelov, Slovenija proti švicarskim le 17.
»Kot da nas je bilo strah igrati s ploščkom. Prav tako smo dobili preveč zadetkov z igralcem manj. V prihodnje bomo morali delati manj napak,« je vzroke za visok poraz videl Nik Simšič, ki je bil izbran za najboljšega igralca slovenske reprezentance. »Individualne napake se sicer dogajajo, vendar jih je bilo preveč. Še zlasti zadnja tretjina ni bila dobra in tako se tekme ne zaključujejo, kar sem fantom tudi povedal,« z igro svojih izbrancev na uvodni tekmi SP v Rigi ni bil zadovoljen selektor Matjaž Kopitar.
Z več energije v drugo tekmo
Očitno so risi besede svojega selektorja vzeli resno, saj so samo 24 ur pozneje prikazali popolnoma drugačen obraz. Proti reprezentanci, ki je do zdaj na SP osvojila že 27 zlatih kolajn, so v četrti minuti izkoristili svojo prvo prednost igralca več, ko je po strelu Mihe Verliča in podaji Žige Jegliča kanadskega vratarja Devona Levija premagal Jan Drozg. Do konca tretjine se izid ni spremenil, čeprav sta imeli obe reprezentanci nekaj priložnosti. V slovenskih vratih se je večkrat izkazal Luka Gračnar, ki je dobil prednost pred Gašperjem Krošljem. Za slovensko izbrano vrsto je bila usodna druga tretjina, v kateri so Kanadčani močno pritisnili proti slovenskim vratom. Že v drugi minuti nadaljevanja je izenačujoči zadetek dosegel Michael Carcone, ki je bil izbran za najboljšega igralca kanadske reprezentance. Šest minut pozneje je Luko Gračnarja premagal Pierre-Olivier Joseph, ob igri z igralcem več pa je dobro minuto pred koncem druge tretjine zadel še izkušeni Milan Lucic.
V zadnji tretjini so slovenski hokejisti spet vzpostavili ravnotežje na ledu, vendar je Levi ostal nepremagan vse do 56. minute, ko se je še drugič med strelce vpisal Drozg, toda kaj ko so Kanadčani v manj kot minuti dvakrat izkoristili nezbranost slovenske obrambe in je bila tekma že odločena. »Seveda je dober občutek dati zadetek Kanadi, žal pa v nadaljevanju nismo ohranili ritma iz prve tretjine. Toda zdaj je, kar je, lahko pa s te tekme potegnemo veliko pozitivnega. Proti Švici smo šli v tekmo premalo sproščeni, kot da nismo vedeli, kaj narediti. Mislim, da je bila to največja razlika v primerjavi s sobotno tekmo,« je po tekmi dejal 24-letni Jan Drozg, ki je bil izbran za najboljšega igralca slovenske reprezentance.
Gračnar pohvalil soigralce
Velikega tekmeca je imel v Gračnarju, ki je ubranil kar 46 strelov. »Mislim, da smo po nedeljski slabši predstavi dobro odgovorili, saj smo bili do konca v igri za aktivni izid. Škoda za tista dva zadetka ob koncu tekme, je pa to dober obet za naprej. Veliko zaslug za moje obrambe so imeli tudi soigralci, ki so mi veliko pomagali,« je Drozga dopolnil pet let starejši Luka Gračnar, ki je v letošnji sezoni branil v drugi nemški ligi za Landshut.
»To je bilo nekaj popolnoma drugega kot v soboto, ko smo v času, ko so Švicarji prevladovali, samo gledali. Tokrat je bilo drugače, upali smo se igrati, prvi smo tudi zadeli, tako da je tudi v kanadski ekipi prišlo do manjše nervoze. V prvi tretjini smo imeli še dve lepi priložnosti, da bi dosegli zadetek. Ne pravim, da bi se tekma končala drugače, bi bila pa verjetno še trša. Fantje so se zavedali, da v soboto niso igrali dobro, dobro pa je, da nismo delali nobene panike. Zdaj nas čaka dan počitka, v torek pa tekma z Norveško, ki ne bo nič lažji nasprotnik od prvih dveh v skupini,« je bil po tekmi s Kanado veliko bolj zadovoljen slovenski selektor, ki je po tekmi sodnikom povedal, da ni prav, da imajo dvojna merila.
