Od leta 2021, ko so z golom Bineta Mašiča v sodnikovem podaljšku osvojili trinajsto zvezdico, so Jeseničani Ljubljančane premagali le še dvakrat, čeprav so se v tem času pomerili še štirinajstkrat. Obe zmagi so dosegli v rednem delu državnega prvenstva, zadnjo lani v zadnjem krogu po kazenskih strelih. V zadnjih enajstih finalnih obračunih, vključno z letošnjima, pa so se vselej veselili hokejisti v zelenih dresih.
Letos je bila Olimpijina zmaga, kar se razlike v zadetkih tiče, še najmanj prepričljiva. V dvorani Podmežakla so slavili s 4:1, v Tivoliju pred štiri tisoč gledalci pa sta zadela Jaka Sodja in Marcel Mahkovec. Leta 2022 je bilo na dveh finalnih tekmah 8:0 za Olimpijo, leto dni pozneje 15:3 v treh tekmah in lani 21:6 v štirih. Kljub vsemu je bila kakovostna razlika očitna. V petek je Jeseničane pred višjim porazom vratar rešil Žan Us, ki je ubranil kar 48 strelov.
Tavželj bo svoje mesto prepustil Cooperju
»Pričakovali smo, da bodo Jeseničani nevarnejši kot na prvi tekmi, v drugi tretjini so bili celo boljši in so večkrat streljali na naša vrata, vendar se je na obeh tekmah videlo, da prihajamo z višje ravni tekmovanja. Spet se je pokazalo, da manjka teh derbijev, vendar sem zagovornik tega, da so v pravem trenutku,« je po naslovu državnih prvakov dejal Andrej Tavželj, trener Olimpije, ki se je dva meseca predvsem ukvarjal s tem, kako pripraviti ekipo na zaključek sezone. »Na koncu se je izšlo po naših željah. Vesel sem, da so se fantje odzvali, kot so se,« je bil zadovoljen Tavželj, ki po štirih mesecih zapušča mesto glavnega trenerja. Na njegovo mesto prihaja 48-letni Kanadčan Ben Cooper.
»Zame je bila to učna lekcija. Videl sem, koliko znam in koliko ne. Zavedam se, da se moram še veliko naučiti. Grem počasi, včasih tudi nekoliko prehitro, kot je bilo v minulih štirih mesecih, zato bi rad ostal v vlogi pomočnika, dokler ne bom dovolj zrel za korak naprej. S Cooperjem, ki je že bil v Ljubljani, da je spoznal organizacijo kluba, sva se že pogovarjala. Tudi on je šel lepo počasi po stopnicah, ima veliko kilometrino in prepričan sem, da bo v Tivoli prišel z dobro energijo,« je ob slovesu z mesta glavnega trenerja dejal Tavželj.
Novi trener Olimpije je bil zadnja štiri leta pomočnik Oliviera Davida v Salzburgu, pred tem pa je kot videoanalitik sodeloval pri kanadski reprezentanci, ki je leta 2010 osvojila olimpijsko zlato. Izkušnje ima tudi iz lige NHL, kjer je med letoma 2014 in 2017 deloval pri Vancouvru, nato pa dve leti kot pomočnik na Floridi. Pred odhodom v Salzburg je dve sezoni vodil danskega prvoligaša Herning.
Pavlin je ponosen na svojo kariero
S pokalom državnih prvakov visoko v zraku je kariero sklenil kapetan zmajev Žiga Pavlin, ki bo v sredo praznoval 40. rojstni dan. V bogati karieri je z reprezentanco trikrat nastopil v elitni diviziji svetovnega prvenstva, dvakrat igral na olimpijskih igrah, pred 17 leti pa v zeleno-belem dresu sodeloval v finalu takratne lige EBEL proti Salzburgu. »Po prezgodnjem izpadu iz lige Icehl smo skušali ohraniti motivacijo za finale državnega prvenstva, kar ni bilo enostavno. A na koncu smo dokazali, da smo profesionalci in pravi karakterji. Unovčili smo svoje prednosti in slabosti Jesenic, ki si zaslužijo poklon za letošnjo sezono,« je o zaključku sezone povedal Kranjčan, ki si je slovo od ledenih ploskev vendarle zamišljal nekoliko drugače.
»Z vsemi okrepitvami, ki smo jih pred sezono dobili, sem bil prepričan, da lahko v ligi Icehl naredimo korak naprej. Žal se nam je znova zalomilo proti Pustertalu. Zdaj, po naslovu prvaka pred polnim Tivolijem, je občutek vendarle boljši. Za mano je lepa kariera. Uresničila se mi je želja igrati za slovensko reprezentanco, veseli pa me tudi, da sem, kjerkoli sem igral, ohranil dobre odnose – še danes sem v stikih s trenerji, soigralci in funkcionarji iz tujine,« je še povedal Pavlin, ki bo tudi po koncu kariere ostal del kluba. Prevzel bo vlogo vodje ekipe in bo na voljo igralcem z druge strani garderobe.
Vodstvo ljubljanskega kluba, ki je novega trenerja že predstavilo, bo v prihodnjih dneh razkrilo tudi podobo igralskega kadra za naslednjo sezono. Jedro domačih hokejistov ostaja nespremenjeno, prav tako naj bi v Tivoliju ostal Kanadčan Nick Bonino, ki je sodeloval pri izbiri novega trenerja Cooperja. V Ljubljano naj bi se vrnil tudi njegov rojak Shawn Lalonde, v ozadju pa se šušlja še o prihodu igralca, ki je pred nekaj sezonami odločil sedmo tekmo finala lige Icehl.
Eronen prepričal Jeseničane, da verjamejo vase
Čeprav so Jeseničani v obeh finalnih tekmah ostali brez lovorike, lahko sezono ocenijo kot uspešno. Veliko zaslug za to ima trener Niko Eronen, ki je v prvem letu na klopi železarjev opravil odlično delo. »Ekipo sem čez sezono skušal prepričati, naj verjame vase, se zaveda svoje moči in se ne obremenjuje s tem, kaj si mislijo drugi. Ponosen sem na fante in na to, da smo skupaj verjeli v proces,« je po koncu sezone povedal 36-letni Finec, ki se je dotaknil tudi finalnih obračunov državnega prvenstva. »Veliko smo se naučili s prve tekme, ko nas je Olimpija presenetila. Tokrat smo več stavili na napad, a se je Olimpija dobro branila in nam ni dovolila veliko priložnosti. Vseeno sem ponosen, da se nismo predali niti za trenutek.«
Ali bo Eronen tudi v prihodnje vodil Jeseničane, še ni jasno. Sam si tega želi, a dokončno odločitev bo narekovalo finančno stanje kluba. Manj negotovosti je okoli Žana Usa. »Čeprav po dveh porazih v finalih v alpski ligi in državnem prvenstvu čutimo razočaranje, smo lahko s sezono zadovoljni. Na obe finalni tekmi proti Olimpiji smo se dobro pripravili in igrali disciplinirano, vendar je bila kakovost na njihovi strani, čeprav niso bili v tekmovalnem ritmu,« je ocenil Žan Us, ki ga selektor Edo Terglav ni uvrstil na seznam za reprezentančne priprave v Mariboru.
V jeseniškem klubu bo v prihodnjih tednih v ospredju iskanje finančnih rešitev, saj so tisti ključni dejavnik, ki trenutno ločuje železarje od največjih tekmecev iz Ljubljane. Za slovenski hokej bi bilo idealno, če bi se tudi Jesenice priključile ligi Icehl, vendar je vprašanje, koliko je to realno. V prihodnji sezoni zagotovo še ne.
