Minuli petek je vodstvo zeleno-belih po domačem porazu proti Linzu napovedalo najodmevnejšo okrepitev v zgodovini kluba, v torek pa se je Nick Bonino že predstavil slovenski javnosti. »Nameraval sem priti z družino, vendar so med potjo vsi zaspali,« je ob predstavitvi v prostorih dvorane Tivoli dejal hokejist, ki je v najmočnejši hokejski ligi na svetu igral 15 sezon. V tem obdobju je v njej odigral 973 tekem ter dosegel 178 golov in imel 228 podaj.
Že od tretjega leta ni imel tako dolgega premora
V minuli sezoni je nosil dres New York Rangers, v njem je igral na 45 tekmah, toda januarja so se mu brez predhodnega opozorila zahvalili za sodelovanje. »Minula sezona zagotovo ni bila moja najboljša, vendar sem čutil, da še imam strast do hokeja, da še želim igrati. Rad tekmujem, rad zmagujem, še vedno se telesno odlično počutim in vse to je vplivalo na to, da sem se po pogovoru z ženo odločil za nadaljevanje kariere. Ko so v vodstvu kluba stopili v stik z mojim menedžerjem, o Olimpiji nisem vedel ničesar. Raziskoval sem, kam naj bi šel, v pogovoru z vodstvom kluba pa sem začutil strast in to je tisto, kar me je najbolj prepričalo. Smer kluba je vznemirljiva in vesel sem, da bom del tega,« je vzroke, zakaj Olimpija in ne kakšen drug evropski klub, čeprav so bili tudi v stiku z njim, pojasnil Bonino. Že deset let je poročen z Lauren Cherewyk, nekdanjo napadalko ženske hokejske ekipe univerze Boston, s katero imata tri otroke, dve hčerki in sina.
Ker je od njegove zadnje tekme v ligi NHL minilo že deset mesecev, njegova pripravljenost seveda še ni takšna, da bi že v kratkem stopil na led. »Če se nekoliko pošalim, mislim, da od svojega tretjega leta nisem imel tako dolgega premora. Poleti smo z družino veliko časa preživeli v Edmontonu, kjer sem bil veliko na ledu, toda to ni isto, kot če treniraš z ekipo. Ne želim ničesar prehitevati, saj bi lahko prišlo do kakšne poškodbe. Pred odhodom ekipe v Gradec bom verjetno v četrtek z njo na dopoldanskem 'razdrsavanju', po četrtkovem treningu pa se bomo s trenerji pogovorili o vseh podrobnostih. Vsekakor komaj čakam, da stopim na led, da pomagam ekipi, vendar ne želim ničesar obljubljati.«
Anže Kopitar je neverjeten hokejist
Ko je na ledu, da vse od sebe. Tako kot doseči gol mu je tudi pomembno, da ga njegova ekipa ne dobi. »Rad blokiram strele. Ko sem spremljal eno od tekem Olimpije, sem ugotovil, da na nobeni strani ni bilo prav veliko blokiranih strelov. Očitno je to ena od stvari, ki me tu čakajo, česar se že veselim. Vedno sem si želel, da bi se trener lahko zanesel name tudi v zadnji minuti tekme. Zdaj sem starejši, bolj izkušen, svojo strast do hokeja želim prenesti na mlajše igralce, ki jih je v ekipi veliko. V vsakem primeru me čaka trdo delo, potem pa bomo videli, kje bo moje mesto v ekipi,« je o svojih pričakovanjih spregovoril igralec, ki bo v ljubljanskem dresu nosil številko 63.
Čeprav v ligi ICEHL do zdaj še ni igral, njegov edini klub izven lige NHL je bil italijanski Neumarkt/Egna, ki ne deluje več in za katerega je v času »lockouta« igral v sezoni 2012/13 (v 19 tekmah je prispeval 26 golov in 26 podaj), zanj ne bo popolna neznanka. »Nisem si ogledal le tekem Olimpije, pogledal sem si še nekaj drugih tekem. Poskušal sem ugotoviti, kakšne so glavne razlike v primerjavi z ligo NHL, z nekaj igralci pa se tudi poznam, saj sem z njimi ali proti njim igral. Dejstvo je, da je igra nekoliko drugačna, zato bom seveda potreboval nekaj časa za prilagajanje.« Velikokrat je igral tudi proti Anžetu Kopitarju. »Res je neverjeten hokejist, eden najboljših, proti katerim sem igral. Mislil sem ga poklicati in vprašati za nasvet glede restavracij, vendar ga ne bom motil, saj ima svoje delo,« je o najboljšem slovenskem hokejistu vseh časov dejal Bonino, ki je z ameriško reprezentanco na svetovnih prvenstvih dvakrat osvojil bronasto kolajno. Zadnjič lani, ko je bil njen kapetan. Zase še pravi, da ni najbolj vznemirljiv igralec, vendar lahko navijači zeleno-belih pričakujejo, da se bo trudil po svojih najboljših močeh. »Zmagovanje pa mi pomeni še več, vse bom naredil, da ekipa to doseže.«
