Pred slabim tednom dni je Dejan Kontrec, generalni sekretar Hokejske zveze Slovenije (HZS), potrdil, da se z Matjažem Kopitarjem, zdaj že nekdanjim selektorjem slovenske hokejske reprezentance, nista dogovorila za nadaljnje sodelovanje. Vodstvo krovne hokejske zveze z izbiro njegovega naslednika ne bo hitelo, najbolj verjetno pa bo to slovenski strokovnjak.

Vaša želja je bila, da bi Matjaž Kopitar vsaj še leto dni vodil slovensko reprezentanco.

Da, res je, kajti na svetovnem prvenstvu elitne divizije smo, čeprav so manjkali goli in predvsem točke, prikazali dobre igre. Konkurenčni smo bili bolj ali manj vsem reprezentancam, zato je bila naša želja, da bi se pod Kopitarjevim vodstvom skušali še tretjič uvrstiti na olimpijske igre. Na koncu se je odločil, kot se je. Vzel si je kar nekaj časa za razmislek, vendar spoštujem njegovo odločitev, mi pa bomo morali začeti novo zgodbo.

V katero smer se zdaj nagibate?

Želim si selektorja, ki bo imel ob tem, da bo vodil člansko reprezentanco, tudi veliko volje, želje in sposobnosti ukvarjati se z mlajšimi hokejisti. Zavedamo se, da reprezentanca ne bo več takšna, kot je bila zadnja leta, ko smo bili že bolj ali manj navajeni, kdo vse bo v njej. V prihodnosti se bomo morali zato več ukvarjati z mladimi in zakaj ne bi, tako kot pri Slovakih, ki imajo veliko širši bazen od nas, priložnost dobili tudi osemnajstletniki. Tudi če bomo prihodnje leto avgusta uspešni v olimpijskih kvalifikacijah za Cortino, je vprašanje, koliko teh igralcev bo nato čez dve leti še igralo za reprezentanco, zato moramo že zdaj razmišljati o njihovih naslednikih.

Ali je že kakšen kandidat, so tudi iz tujine?

Slovenska reprezentanca ima določen ugled v svetu, zato je zanimiva tudi za tuje trenerje, ki nimajo službe, vendar se bomo nagibali k temu, da bo selektor tisti, ki že pozna ustroj slovenskega hokeja, tudi v mlajših selekcijah, in ki mu je znano, kako delujejo slovenski klubi. Preprosto nimamo časa, da bi se tega šele učili, predvsem pa si ne želim poslušati, da imamo le sedem dvoran. Res je, imamo jih le sedem, ampak tudi s tem je treba delati in v preteklosti smo že dokazali, da znamo zgraditi močno reprezentanco. Želim si, da bi selektor obiskoval vse klube, imel stike s trenerji in da bo šlo za dolgoročno zgodbo. V mislih že imam eno ime, vendar se z njim še nisem pogovarjal, ker smo čakali na odločitev Kopitarja.

Pravite, da imate v mislih že eno ime; ali glede na vaše zahteve lahko sklepamo, da gre za slovenskega strokovnjaka?

Da, seveda, vendar ne bi še o imenu. Zato sem tudi rekel, da mora poznati sistem, kako deluje slovenski hokej. Selektor bo moral hoditi tudi na prvenstva do 20 let in, kot rečeno, biti veliko bolj prisoten v klubih. Vsekakor bi bil Kopitar tega sposoben, navsezadnje je šla skozi njegove roke večina zdajšnjih reprezentantov, vprašanje pa je, ali ima še dovolj energije za vse to. Preprosto moramo začeti graditi novo zgodbo, kot smo jo pred leti, ko je šla že moja generacija skozi podobno fazo razvoja, kot je zdaj pred novo. Potrebujemo ekipo strokovnjakov, ki bo znala vse to povezati, kajti imamo kar nekaj igralcev, ki igrajo v tujini, potem so tu hokejisti Olimpije, kjer je veliko mladih igralcev, prav tako na Jesenicah … Je pa res, da je svetovno prvenstvo v Bolzanu blizu in morda se ne bomo takoj vrnili v elitno divizijo, toda nekje je treba začeti. Tudi naši začetki so bili težki in potrebovali smo nekaj let, da smo prišli do elitne divizije.

Kdaj torej lahko pričakujemo, da boste objavili ime novega selektorja?

Seveda bi si želel, da bi bilo to čim prej, ampak mi nismo klub, zato imamo še nekaj časa, da postavimo zadeve na svoje mesto. Vsekakor želimo, da bodo vsi trenerji, ki bodo delovali v mlajših selekcijah, s svojimi informacijami pomagali članskemu selektorju in da bodo vsi delali v isti smeri.