Sodeč po uvodnih dveh tekmah odbojkarske lige prvakov je vloga favorita pripadla ACH Volleyju, ki je v Berlinu in doma proti Projektu Varšavi osvojil po niz, belgijska ekipa pa mu je bila najbližje v tretjem nizu proti nemškim prvakom, ki so ga izgubili s 30:32. »Od razpleta nocojšnje tekme bo odvisna naša pot v evropskih tekmovanjih v letošnji sezoni. Z zmago bi ohranili stik s prvo- in drugouvrščeno ekipo, v primeru poraza bi si močno priprli nadaljevanje v evropskih tekmovanjih po zaključenem skupinskem delu,« je pred tekmo dejal Matjaž Hafner, trener Ljubljančanov.
Ljubljančani popustili v odločilnem nizu
Toda po uvodnem nizu so bili domači odbojkarji daleč od uspeha. Z blokom Američana Codyja Kessla, enega od osmih tujcev v belgijski ekipi, je Maaseik povedel z 11:7, s tremi zaporednimi asi Jolana Coxa že 17:9. S tem je bil niz odločen, zato pa so v drugem Ljubljančani ob boljšem servisu in bloku praktično ves čas vodili. Zadnje izenačenje je bilo na sedmi točki, pred tem je ACH Volley z asom iranskega korektorja Amirja Golzadeha, edinega tujca v ekipi, vodil s 7:4. Z novim asom, tokrat Mateja Köka, so gostom pobegnili za pet točk (15:10), z blokom Saša Štalekarja pa za šest (17:11), kar je bilo dovolj za izenačenje v nizih.
V tretjem in četrtem nizu je Maaseik obakrat prvi prišel do večje prednosti, v tretjem s 5:1, v četrtem pa s 4:1. Ljubljančani so v tretjem nizu izenačili na deveti točki, z blokom Janža Janeza Kržiča pa povedli z 10:9. Vodstva niso več izpustili iz rok, zadnjo točko je dosegel 214 centimetrov visoki slovenski reprezentant Štalekar, v četrtem pa se domačim odbojkarjem ni izšlo, čeprav so goste ulovili že na sedmi točki. V končnici so bili bolj zbrani odbojkarji Maaseika, zanje je pet let igral tudi nekdanji slovenski reprezentant Andrej Urnaut, dve leti pa nekdanji odbojkar ACH Volleyja, Nizozemec Kay van Dijk, ki so z asom Coxa, po ogledu video posnetka, izkoristili tretjo zaključno žogo. Odločilni peti niz je spet bolje začela gostujoča ekipa, ki je povedla s 6:1 in pet točk prednosti ohranila tudi ob menjavi strani. Na manj kot štiri točke zaostanka Ljubljančani niso več prišli, dokončno pa je za hladno prho v Tivoliju poskrbel Kessel.
Nerazumljiv padec
»V prvem nizu je bila trema na naši strani, čeprav ne bi smela biti, saj smo igrali doma, vendar preprosto nismo razvili svoje igre. Potem ko smo v drugem nizu pokazali, da znamo igrati dobro odbojko, še bolj pa v tretjem, smo v četrtem nerazumljivo padli. Namesto da bi tekmo končali, smo v določenih situacijah slabo odreagirali, nismo pobrali nekaj lahkih žog in jih zaključili. V petem nismo imeli odgovora na njihove servise, v napadu nismo imeli rešitve in posledica vsega tega je poraz,« je nekoliko nepričakovan poraz slovenskih serijskih državnih prvakov komentiral Sašo Štalekar.
Na prvi tekmi skupine A je Projekt Varšava že v torek doma s 3:0 (22, 21, 22) premagal Berlin Recycling. Poljaki so pri devetih točkah, šest jih ima Berlin, dve Greenyard Maaseik, eno pa ACH Volley, ki je vse dlje od drugega mesta, ki še vodi v izločilne boje. Svojo priložnost bodo morali predvsem iskati na tekmah po novem letu, ko bodo januarja doma gostili Berlin, nato pa jih čaka še gostovanje v Belgiji.
