Sunita Williams, Nasina vesoljska veteranka slovensko-indijskih korenin in Barry Wilmore sta Zemljo zapustila 5. junija. Sprva je bilo predvideno, da bosta na postaji ostala samo osem dni in se nato vrnila na Zemljo. Vendar je ameriška vesoljska agencija Nasa zaradi tehničnih težav s plovilom Starliner njuno vrnitev odložila. V sredo je Nasa sporočila, da bi astronavta Wilmore in Williams lahko vrnila na Zemljo prihodnje leto. 

Pri agenciji iščejo možne rešitve, ena od teh pa je, da bi ju domov pripeljali s plovilom podjetja SpaceX. Dokončno odločitev o tem, ali naj vztrajajo pri Starlinerju podjetja Boeing, ki je imelo junija pri poletu na ISS vrsto tehničnih težav, naj bi sprejeli še ta mesec, poročajo tuje tiskovne agencije.

Težave s plovilom 

Boeingovemu plovilu se je po izstrelitvi iz vesoljskega centra Cape Canaveral na Floridi zaradi težav z motorjem uspelo na ISS priključiti šele v drugem poskusu. Poleg tega je imelo plovilo težave z uhajanjem helija.

Na ISS je sicer poleg dvojice astronavtov še štiričlanska posadka, imenovana Crew-8. Nasa je s podjetjem SpaceX milijarderja Elona Muska načrtovala, da bi posadko sredi avgusta zamenjala z drugo štiričlansko posadko Crew-9, a je morala zaradi Wilmorja in Willams, ki sta obtičala na postaji, spremeniti načrte.

Pri SpaceX medtem že pripravljajo načrte, da bi misijo Crew-9, sedaj načrtovano za 24. september, morda izstrelili le z dvema astronavtoma namesto z običajnimi štirimi in s tem omogočili, da bi se Wilmore in Williams še z dvema kolegoma februarja vrnila na Zemljo.

Pri Nasi sicer omenjajo tudi drugo možnost, po kateri bi se Wilmore in Williams vrnila na krovu Starlinerja, vendar pa bi bilo treba za to še prej odpraviti težave z motorjem in puščanjem helija.

Tiskovni predstavnik Boeinga je dejal, da če okvare ne bodo odpravljene, bi se Starliner lahko vrnil na Zemljo tudi brez posadke.