Bilo je 3. maja 2007, ko je okoli desete ure zvečer iz sobe, v kateri je spala skupaj z mlajšima bratcem in sestrico, izginila skoraj štiri leta stara Maddie McCann. Družina je bila na dopustu v portugalskem letovišču Praia da Luz, v času izginotja sta bila starša Kate in Gerry s prijatelji na večerji nekaj deset metrov stran. Nemudoma so jo začeli iskati, a se je zdelo, kot da je iz posteljice izginila brez vsake sledi. Še mesece in leta kasneje je v operaciji sodelovala tako portugalska kot britanska policija, na pomoč so priskočili tudi zasebni detektivi. Male Maddie niso nikoli našli, a upanja na njeno vrnitev starša nista nikoli izgubila. Iskalna akcija, v kateri aktivno sodeluje 20 lokalnih policistov, zadnje dni poteka na področju jeza na reki Arade na Portugalskem, le kakšnih 50 kilometrov oddaljenega od prej omenjenega letovišča. Območje naj bi pogosto obiskoval nemški državljan 45-letni Christian Brueckner, glavni osumljenec v primeru izginotja male Maddie.

Portugalski policisti, delo na terenu spremljajo tudi njihovi nemški in britanski kolegi, so na območju umetnega jezera Barragem do Arade ogradili dober kvadratni kilometer veliko območje. Postavili so modre in bele šotore, ki delujejo kot nekakšen štab, po jezeru s čolni plujejo potapljači. V manjših skupinah se v globine jezera potapljajo v upanju, da jim bo končno uspelo najti truplo britanske deklice ali vsaj kakšno malenkost, ki bi preiskovalcem dala vedeti, da so na pravi poti. »Vse biološke sledi so zaradi vode verjetno izginile, preiskovalci pa morda iščejo druge elemente, predmete ali oblačila, ki bi lahko služili kot dokaz,« predvidevajo v enem od portugalskih časnikov. Območje naj bi preiskali že v prvem letu po dekličinem izginotju, a so takrat našli le živalske ostanke. »Tam spodaj se nič ne vidi. Vse je temno, v globine se ne prebije noben žarek svetlobe. Potapljači se morajo zato zanašati na tip. Iščejo karkoli sumljivega, kar ne bi smelo biti tam,« je pred petnajstimi leti povedal vodja potapljaške akcije Alan Wilson.

Preiskovalci tokrat uporabljajo napredno tehnologijo, prekopali bodo tudi območje v bližini rezervoarja, kjer naj bi se zadržali vsaj do srede. Za iskanje na tem območju so se portugalske oblasti odločile na pobudo nemških kolegov, saj je Brueckner pogosto razlagal, kako je to območje njegov »mali raj«, med letoma 2000 in 2007 se je tudi večkrat nahajal na območju tega vodnega zajetja, v bližini naj bi tudi živel. Trenutno je v zaporu zaradi več spolnih kaznivih dejanj, vključujoč posilstvo 72-letnice leta 2005, storjenih na Portugalskem. Obtožnice proti njemu kljub navedbam nemškega tožilstva o »konkretnih dokazih« o umoru, niso vložili. 45-letnik je v obdobju, ko je deklica izginila, večkrat obiskal tisti del Portugalske, kjer je med drugim vlamljal v hotelske sobe in preprodajal mamila. Umor oziroma vpletenost v primer male Maddie je zanikal. V preteklosti je sicer že »sedel« zaradi pedofilije. Londonska centralna policija Scotland Yard mu je prišla na sled ob deseti obletnici izginotja. Med dokumentarnim filmom o njej na televiziji se je domnevni morilec prijatelju v lokalu pohvalil, da ve vse o tem, kaj se je zgodilo z malčico. Prijatelj je naslednji dan poklical policijo.

Družina jo še vedno čaka

Kljub obsežni, več let trajajoči mednarodni iskalni akciji za triletnico, v kateri so sodelovali tudi zasebni detektivi, ni ostala nobena sled, našli niso niti trupla. Prav zato so nekateri prepričani, da je še živa. Informacije o mali Maddie so prihajale s celega sveta, ljudje so bili prepričani, da so deklico živo in zdravo videli na skoraj vsaki celini. Policija je obravnavala več kot 600 oseb, ki bi lahko bile povezane s primerom, a je vsakič znova pristala v slepi ulici. Za njeno izginotje ni bil doslej obtožen še nihče. Medtem ko britanski policisti uradno še vedno iščejo pogrešano osebo, so nemški po drugi strani prepričani, da je bila Maddie že dolgo tega umorjena. Maddiejina starša upanja na ponovno snidenje s hčerjo nista izgubila vse do danes. »Še imava upanje, pa čeprav majhno, da bova hčer znova videla,« Kate in Gerry običajno povesta ob obletnici ugrabitve njune malčice. Letos je od tistega usodnega dne minilo že šestnajst let. »Že večkrat sva rekla, da morava izvedeti, kaj se je zgodilo z najinim ljubkim otrokom. Hvaležna sva policiji, da še naprej vlaga čas in energijo v ta primer,« sta se še zahvalila. Obljubila sta, da hčere ne bosta nikoli nehala iskati. »Še vedno te pogrešamo, še vedno te iščemo, še vedno čakamo nate. Nikoli ne bomo odnehali,« sta sporočila. Če bi bila v krogu svoje družine, bi Madeleine pred dnevi na torti upihnila dvajset svečk.