Savdski šejk, poslovnež, fundamentalist in terorist Osama bin Laden naj bi bil tisti, ki je izrekel povelje za napad na New York. Natanko na ta dan leta 2001 je 19 članov teroristične organizacije Al Kaida najprej ugrabilo štiri ameriška potniška letala, nato pa jih usmerilo v tarče. Z dvema letaloma so zrušili dva od sedmih nebotičnikov newyorškega Svetovnega trgovinskega centra – WTC (tretji se je sesul nekaj dni pozneje zaradi posledic napada in požara, ki je divjal na prizorišču), eno letalo pa je priletelo v sedež ameriškega obrambnega ministrstva Pentagon.
Četrto ugrabljeno letalo ni doseglo cilja. Teroristom naj bi namero preprečila kar posadka sama in potniki. V pilotski kabini naj bi ugrabitelje onesposobili, nakar je letalo treščilo na polje blizu kraja Shanksville v Pensilvaniji, ki je od Washingtona oddaljen 20 minut letalskega leta. Skupaj je v napadih na ZDA umrlo skoraj 3000 ljudi.
Ranjeno srce Amerike
Napadi so zelo korenito pretresli in ranili ameriško družbo, ki se je do takrat nekako dojemala kot »nedotakljiva«, sploh na lastnih tleh, medtem ko so v vlogi čuvarja sveta vodili intenzivno globalno politiko. Prvič se je zgodil napad tujih agresorjev na ameriških tleh.
Tedanji ameriški predsednik George W. Bush, ki je v Beli hiši sedel šele sedem mesecev, je za napade izvedel med obiskom osnovne šole v Sarasoti na Floridi. Posnetek, kako je do Busha pristopil vodja osebja Bele hiše Andrew Card in mu zašepetal, da je Amerika napadena, ter kako je predsednik za tem za nekaj časa zamišljeno obsedel, je postal viralen.
Islamisti proti vmešavanju ZDA
Kaj je islamske teroriste gnalo, da so tako globoko zarezali v ameriško demokracijo in njihov ponos? Svoj napad na ZDA so opravičevali s tem, da gre za povračilni ukrep zaradi nekaterih takratnih ameriških zunanjepolitičnih potez. Ni jim bilo recimo všeč, da ameriška politika podpira politiko Izraela, da spodbuja napade na muslimane v Somaliji in odobrava ruske zločine proti muslimanom v Čečeniji ter indijsko zatiranje muslimanov v Kašmirju. Motili sta jih tudi prisotnost ameriških vojakov v Savdski Arabiji in uvedba sankcij proti Iraku. Napadi na New York so bili v bistvu le eskalacija nezadovoljstva skrajnih islamistov zaradi vmešavanja ZDA v razmere na Bližnjem vzhodu, zato je Osama bin Laden že pred napadom na New York Ameriki napovedal »sveto vojno«, leto po napadih pa je razloge v »Pismu Ameriki« ponovil. Nedvomno so jih gnali tudi verski vzgibi, o čemer sicer niso eksplicitno govorili.
Razcvet teorij zarote
Mnoge nejasnosti glede izvedbe napadov, sploh v začetku, so sprožile tudi številne teorije zarote, ki vedno sodijo k takim dogodkom. Prvi dvomi so se pojavili že na dan napadov, ko je očividec David Rostcheck med opazovanjem sesedanja dvojčkov v spletni klepetalnici zapisal, da je »videti kot nadzorovana eksplozija, in če v naslednjih dneh ne slišimo kaj več o tem, je nekaj res narobe«. Ena od teorij je bila, da je izraelska obveščevalna služba vedela za napade; »svoje« naj bi vnaprej opozorili, saj med umrlimi naj ne bi bilo Judov, kar pa se je izkazalo za neresnično, celo 10 odstotkov jih je bilo. Med žrtvami so bili državljani kar 77 držav.
Govorilo se je tudi, da četrto letalo ni strmoglavilo, temveč je bilo sestreljeno. To naj bi storil skrivnosten beli reaktivec F-16, ki so ga opazili v bližini. A kot se je izkazalo pozneje, je bil ta reaktivec tistega dne na poti čisto drugje. Ker je bilo pred usodnim napadom na Wall Streetu nenavadno veliko trgovanja z delnicami letalskih družb United Airlines in American Airlines, pa so pozneje mnogi trdili, da so za napade na WTC posvečeni v Pentagonu očitno vedeli že prej. Med najbolj bizarne sodi teorija, da so ugrabitelji letal še vedno živi in zdravi. To teorijo so pravzaprav zakuhali kar mediji sami – med njimi tudi BBC – ki so v začetku poročali, da je bil eden od ugrabiteljev opažen v drugi državi. Pozneje se je izkazalo, da to ni bil on in da mu je bil ta človek le podoben.
