Čeprav so ga na začetku šolanja zanimali predvsem jeziki, vera in matematika, ga je pozneje povsem prevzela fizika. Na gimnaziji v Karlovcu je pokazal izjemen dar za računanje, ki so ga hitro prepoznali tudi profesorji. Štiriletni gimnazijski program je zaključil v treh letih.

Preden je nadaljeval šolanje, je zbolel za kolero. Za devet mesecev je obležal in skoraj umrl. Ko si je vendarle opomogel, je odšel v Gradec: v prvem letniku študija je briljiral, pozneje pa je, popolnoma obnemogel, odnehal. Izgubil je štipendijo in začel kockati. Ko je tako pognal ves denar, namenjen plačilu šolnine, se iz sramu ni hotel vrniti k staršem, temveč se je zaposlil v Mariboru.

Starši so mu vendarle odpustili in ga poslali na nov študij, tokrat v Prago. Toda tudi tega ni končal. Po letu dni dela v Gospiću se je zaposlil v telefonskem podjetju v Budimpešti.

Po nekaj letih je odšel v Francijo v službo k Thomasu Edisonu, še enemu velikemu izumitelju. Ta je pozneje povedal, da je  bil Tesla človek, ki je samo delal in spal. Ni mu bilo do športa ali kakršne koli oblike zabave, ob tem pa je popolnoma zanemaril osebno higieno.

Po nekaj letih je Tesla ustanovil lastno podjetje, namenjeno raziskavam, finance in marketing pa je prepustil znancem. Leta 1893 je predstavil stroj, ki dela na izmenični tok, in zaslovel.

Njegov naslednji projekt je bil povezan s hidroelektrarnami na slapovih Niagare. Z njegovimi rešitvami je elektrificiral mesto Buffalo v zvezni državi New York. 

Oženjen samo z znanostjo

Tesla je bil genialec in garač. Vstajal je ob treh in začel delati. Oženil se ni nikoli; nekoč je izjavil, da so oženjeni moški ustvarili le malo izumov. Svojo energijo je vložil v znanstveno delo in iskanje investitorjev.

Umrl je na današnji dan leta 1943 v svoji hotelski sobi. Star je bil 86 let, trdo pa je delal vse do konca. Njegovi izumi so postali temelj mnogih tehnologij, ki jih uporabljamo danes. Njegovo rojstno hišo v vasi Smiljan pa so preuredili v muzej.