Ima tradicijo, ki ji v temu delu Jadrana konkurira le še Opatija. Gradež (italijansko Grado) je bil namreč morsko letovišče v času avstro-ogrske monarhije, ki ga je 25. junija 1892 cesar Franc Jožef razglasil za morsko zdravilišče. Nato je vsa dunajska smetana hitela v kraj, da se pokaže na promenadi, namoči noge v plitvem morju in se »ozdravi« celinskih zimskih bolezni. Dandanes na habsburško mondenost spominja le še nekaj obmorskih vil, ki so spremenjene v hotele in rezidence, ostala pa je množičnost turizma, ki je vseprisotna v kraju, saj je celotna infrastruktura kraja podrejena turistom. Od nepregledne množice hotelov, apartmajev in sobodajalcev do dobesedno tisočih ležalnikov na večkilometrski peščeni plaži in ulice restavracij v starem središču mesta. Toda zunaj sezone, ko ga ne oblegajo nepregledne množice turistov (v poletnih mesecih prevladujejo italijanski in avstrijski gosti), je kraj v resnici prijetno sproščen.
Mesto kolesarjev
Gradež leži na polotoku, ki zapira Gradeško laguno. Ta se razprostira med Gradežem in celino v smeri proti Benetkam. Polotok je razdeljen na del, ki je bližje celini v smeri Tržiča (italijansko Molfacone) in na katerem so velikanski kampi, drugi del polotoka pa je samo mesto, ki je nekako razdeljeno na del z dolgo mestno peščeno plažo, stari del mesta ter del ob marini s pogledom na celino. Vsaka od teh četrti ima svoj čar. Predvsem pa so med seboj odlično povezane s kolesarskimi stezami. Gradež je brez konkurence kolesarjem verjetno najprijaznejše mesto severnega Jadrana. S kolesom je mogoče priti od vseh kampov do centra mesta. Prav tako so urejene kolesarske steze v smeri Tržiča in naravnega parka ob izlivu Soče pa tudi do sedem kilometrov oddaljenega Ogleja. Še več – skoraj ni nastanitve v Gradežu, ki ne bi ponujala izposoje koles, večinoma brezplačno. V kraju je tudi več obcestnih hitrih kolesarskih »servisov« s priročnim orodjem ter tlačilkami za gume, v mestu pa je tudi nekaj polnilnic za e-kolesa. Večina hiš ima kolesarnico, prav tako je na večini hiš napis, da je naslanjanje koles na fasado prepovedano, kar daje slutiti, da so prebivalci Gradeža resnično predani kolesarjenju. Prav tako kot je med obiskovalci mesta veliko kolesarjev. Ne nazadnje je Gradež končna postaja mednarodne kolesarske poti Alpe Adria Radweg od Salzburga do Jadrana, tu poteka tudi pot Adria bike od Kranjske Gore do Ravene.
Do ležalnikov z aplikacijo
A tudi če obiskovalcev ne mika kolesarjenje, Gradež ponuja obilo aktivnosti v vseh letnih časih. Poletno poležavanje na prenatrpani plaži je morebiti še najmanj atraktivno početje. Poletnih plažnih aktivnosti je sicer veliko, od kajtanja, deskanja, plažnih zabav do aktivnosti na bazenih tik ob plaži ali za družine na številnih otroških igriščih neposredno ob plaži. Del plaže – Lido di Fido – je dostopen tudi za kopalce s psi. Opozoriti pa je treba, da je v sezoni za večino plaž vstopnina, ki pa ne zajema najema ležalnika – te lahko v različnih predelih več kilometrov dolge mestne plaže najamete prek aplikacije. In verjemite, da je res na voljo nekaj tisoč ležalnikov, ki so na plaži razporejeni v različnih barvnih kombinacijah.
Šarm starega mesta
Zunaj sezone pa je dostop do plaže brezplačen in ponuja neverjetne sprehode. Ob vsej obali je namreč speljana promenada, ki je dolga več kot tri kilometre. Del je poteka ob peščeni plaži, del ob starem delu mesta – in prav tu se skriva italijanski šarm Gradeža. Ta del mesta naj bi nastal v 5. stoletju. Obdajalo ga je debelo zidovje, castrum, ki je še vedno vidno kot del nekaterih hiš. Znotraj obzidja pa je labirint uličic in majhnih trgov, ki ima vse, kar mora imeti italijansko mestece, da navduši obiskovalce – kulturo, zgodovino, hiše z rožami na oknih, skrite trge z oljkami ter množico restavracij in vinskih barov, nekateri med njimi se skrivajo na res neverjetnih kotičkih. Globoko v mestno jedro se s strani lagune zajeda mandrač, pogled pa se razteza na eni strani proti Jadranskemu morju in v jasnih dneh vse do slovenske obale, na drugi strani pa proti laguni z nešteto otočki. Tako je Gradež lahko ne le zelo aktiven, temveč tudi precej romantičen izbor za konec tedna.
