Za 34-letnega Baska je bila to 17. zmaga v karieri in prva letos. Z uspehom na plaži na Krvavcu se je poklonil pokojnemu moštvenemu kolegu Švicarju Ginu Mäderju. Ta je umrl 16. junija lani na dirki po Švici.

Odločitev o zmagovalcu je pričakovano padla v zadnjih 20 km na vzponu do Krvavca. Takrat so ekipe z najboljšimi v skupnem seštevku namreč hitro lovile in dobrih devet kilometrov pred ciljem tudi ulovile zadnjega ubežnika. Med njimi je bil večji del etape tudi Slovenec Mihael Štajnar (Ljubljana Gusto Santic).

Skupino najboljših z okoli 60 kolesarji je do vznožja kategoriziranega klanca na Krvavec (11,7 km/7,7 %) pripeljal slovenski as Matej Mohorič (Bahrain-Victorious), nato pa zaostal, saj mu dolgi in strmi klanci ne ustrezajo.

Ritem so proti vrhu narekovale številne ekipe, prvi napad pa je uprizoril Bilbao in s sabo odpeljal Aleottija (Bora-hansgrohe) in italijanskega veterana Domenica Pozzoviva (VF Group-Bardiani CSF). Kasneje se jim je pridružil še Britanec Paul Double (Polti Kometa).

Četrti zmagovalec Krvavca je bil znan v zadnjem kilometru. Največ moči na najbolj strmem odseku je imel Bilbao, ki je v zadnjih 100 m odsprintal mimo tekmecev in ciljno črto prečkal tri sekunde pred Doublom in Aleottijem.

Zeleno majico vodilnega je obdržal Aleotti

V skupnem seštevku je zeleno majico vodilnega obdržal Aleotti, ki ima pred zadnjo etapo 12 sekund naskoka pred Bilbaom. Po 25 sekund zaostajata italijanska moštvena kolega pri ekipi VF Group-Bardiani CSF Giulio Pellizzari in Pozzovivo. Novak je s 16. napredoval na 13. mesto, zaostaja pa 1:51 minute.

»Odlična taktika kot vselej tu v Sloveniji. Ekipa v pravem trenutku prevzame odgovornost, dirkamo pametno in že včeraj po koncu smo bili samozavestni, da bo današnja etapa zame pravšnja. Jutri je za našo ekipo pomemben datum (zaradi smrti Gina Mädra, op. STA) in današnja etapa je bila popolna, da Ginu posvetimo zmago,« je v uradni izjavi za organizatorje dirke dejal izkušeni Bask.

Z ekipno predstavo je bil zadovoljen tudi Mohorič. »Etapna zmaga je vedno zelo sladka, tako da smo zelo zadovoljni. Danes ni bilo dovolj za prevzem zelene majice, ampak jutri je še ena težka preizkušnja. Na Trško goro se bodo zagotovo delale razlike, tako da se bomo potrudili za skupno zmago,« je dejal 29-letnik iz Podblice.

Ta se je na dirki po Sloveniji na cestne dirke vrnil po več kot enomesečni odsotnosti zaradi poškodbe, s formo pa je zadovoljen. »Morda še nisem spravil praha z nog, ampak sicer pa je kar v redu,« je ocenil.

Bilbao je postal četrti zmagovalec na Krvavcu. Od leta 2008 do 2010, cilj je bil takrat sicer nižje, so na Krvavcu po vrsti slavili Jure Golčer, Simon Špilak in Vincenzo Nibali.

Odločitev o skupnem zmagovalcu tako ostaja odprta pred zadnjim dnem, a Aleotti obljublja, da bo moštvo Bora-hansgrohe naredilo vse za obrambo vodstva. »Danes je bil zelo težak dan z zaključnim vzponom. Sem izjemno zadovoljen s pomočjo ekipe, kar mi je omogočilo, da sem se osredotočil na zadnji vzpon. Na koncu sem izgubil nekaj sekund, ampak tretje mesto je še vedno dober rezultat. Jutri pričakujem veliko napadov, ampak imamo dobro ekipo, tako da bomo naredili vse za ohranitev vodstva,« je besede mladega Italijana prenesla njegova ekipa.

Najboljši Slovenec v kraljevski etapi Domen Novak je ciljno črto prečkal 17 sekund za zmagovalcem, pri tem pa priznal, da še vedno čuti nekaj utrujenosti po dirki po Italiji. »Vseskozi na Krvavec smo vodilne videli ... Vedel sem, da se da v zadnjem kilometru vse poloviti. Skoraj bi se izšlo,« je dejal. »Mogoče bi mi prav prišel kakšen dan počitka več po Giru, ampak številke so v redu, sem zadovoljen z današnjo etapo.«

V nedeljo bo na sporedu še zadnja etapa od Šentjerneja do Novega mesta (156,9 km). Gre za predvsem v zadnjih 40 km razgibano traso, tudi z vse bolj priljubljenim klancem na Trško goro, ki ga bo karavana prečkala 9,5 km pred ciljem.